Ocurrió el pasado 12 de octubre, en el marco de un expediente abierto ante "fundadas sospechas de actividades ilegales". Junto a Botnia también está siendo investigada Stora-Enso, ambas con pasteras en Uruguay.
El pasado martes 12 de octubre y sin previo aviso, inspectores de la Comisión de la Competencia de Unión Europea (UE) ingresaron a las instalaciones centrales de las empresas finlandesas UPM Kymmene y Metsä Fiber y también en la sueco-finesa Stora Enso en Helsinki y realizaron diversos allanamientos, en el marco de una investigación por presuntas maniobras de cartelización y colusión tanto para fijar el precio de compra de materia prima (madera en rollizos) como del valor de la celulosa terminada. Asimismo la empresa forestal sueca Södra –una de las más importantes exportadoras de celulosa- también reconoció haber sido “inspeccionada”.
La Comisión Antitrust europea anunció oficialmente que “las empresas inspeccionadas pueden haber violado las normas antimonopolio de la UE que prohíben los cárteles y las prácticas comerciales restrictivas”. La auditoría se refiere a las normas de la legislación de competencia de la UE y se está examinando si varias empresas que cuentan con plantas de celulosa tanto en los países nórdicos como en otros lugares del planeta, han infringido las normas sobre cárteles de la UE y restringido la competencia de acuerdo con las normas.
El Director de Investigaciones de la Autoridad de Competencia y Consumidores de Finlandia (KKV) Juuli Broms fue el encargado de encabezar los allanamientos en Helsinki, junto a inspectores de UE pero al ser consultado sobre los resultados de los procedimientos dijo que “se trató de una inspección de la Comisión Antitrust de la UE pero por la normativa vigente para estos casos estamos impedidos de comentar al respecto ni tampoco podemos revelar los nombres de las empresas sujetas a estos controles sin previo aviso, que se deciden cuando existen fundadas sospechas que la cooperación entre empresas es una actividad ilegal”.
No obstante, UPM reconoció que personal de la UE había ingresado a sus oficinas centrales en Helsinki y su primera reacción fue la de afirmar que “no tenemos información sobre el resultado” de los allanamientos y que la empresa “no puede comentar más en una investigación en curso”.
El 15 de octubre último, tres días después de los allanamientos a sus oficinas en Helsinki, el presidente del Consejo de Administración de UPM, Björn Wahlroos, reconoció que la investigación abierta por la UE “se refiere al negocio de la celulosa, más específicamente la fibra larga, es decir, la pulpa de madera blanda y su producción y venta de una forma que no conocemos en detalle y afecta a una media docena de empresas nórdicas y también a una empresa alemana que opera en nuestro medio”.
Wahlroos afirmó que las consecuencias de una investigación sobre las fabricas productoras de celulosa que incurren en la cartelización de precios “son muy onerosas para la empresas”. De hecho, tras el anuncio de la UE del inicio de las actuaciones investigativas, las acciones de la ex Botnia y también las de Stora Enso, que poseen plantas en Uruguay, cayeron entre un 4 y un 5 por ciento.
COMUNICADO DE LA UE
La Comisión de la Competencia de la Unión Europea, en un comunicado oficial redactado en inglés, francés y alemán expresó que “preocupa que las empresas inspeccionadas puedan haber violado las normas antimonopolio de la UE que prohíben los cárteles y las prácticas comerciales restrictivas (artículo 101 del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea)”. Asimismo consignó que durante los allanamientos a las empresas –que por impedimento legal no puede mencionar- “los funcionarios de la Comisión estuvieron acompañados de sus homólogos de las autoridades nacionales de competencia pertinentes”.
El mencionado artículo 101 del Tratado de la UE prohíbe “los acuerdos anticompetitivos entre dos o más operadores de mercado independientes” y el siguiente considera ilegal “el comportamiento abusivo de las empresas que ocupan una posición dominante en un mercado determinado”.
En otro tramo del comunicado la UE explica que “las inspecciones no anunciadas son un paso preliminar en una investigación sobre presuntas prácticas anticompetitivas. El hecho de que la Comisión lleve a cabo tales inspecciones no significa que las empresas sean culpables de un comportamiento anticompetitivo ni prejuzga el resultado de la propia investigación. La Comisión respeta plenamente los derechos de defensa en sus procedimientos antimonopolio, en particular el derecho de las empresas a ser oídas”.
Asimismo, la Comisión Antitrust de la UE expresó que “no existe un plazo legal para completar las investigaciones sobre conductas anticompetitivas. Su duración depende de una serie de factores, incluida la complejidad de cada caso, la medida en que las empresas interesadas cooperan con la Comisión y el alcance del ejercicio de los derechos de defensa”.
EL CÁRTEL DE LA MADERA
La KKV finlandesa, considera que las empresas que operan en el mismo mercado en un cartel acuerdan entre ellas, por ejemplo, los precios de los productos, los aumentos de precios o la distribución del mercado o de los clientes.
En el caso de la industria de la celulosa, la cartelización fija secretamente un precio para la compra de materia prima –la madera en rollizos- y restringe la producción de la celulosa y eleva su precio por encima del nivel competitivo del mercado. Según la KKV, los cárteles son "las restricciones de competencia más graves".
En 2009, las empresas Stora Enso y Metsä fueron condenadas por el Tribunal de la Competencia de Unión Europea por haber conformado un cártel para fijar el precio de la madera en bruto y debieron pagar multas de varias decenas de millones de euros.
De confirmarse las sospechas de formación de un cártel, las empresas que resulten involucradas se arriesgan a multas multimillonarias por delitos de competencia y que pueden ascender al equivalente al 10 por ciento de sus ventas globales.
Fuentes:
Comisión Antitrust de la Unión Europea https://ec.europa.eu/commission/presscorner/detail/en/ip_21_5223 Finlands Svenska Televisión YLE 5 (Cadena Pública) www.httpp//svenska.yle.fi/yle-fem
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